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Deux réserves, deux façons d’y entrer
Dubaï compte deux grandes réserves désertiques à portée d’une demi-journée, et leurs règles de visite sont opposées. Dans la réserve Dubai Desert Conservation Reserve (DDCR), côté route d’Al Ain, seuls les opérateurs agréés peuvent rouler dans les dunes : on y entre donc avec eux. La réserve d’Al Marmoom, côté Al Qudra, n’est pas clôturée : vous pouvez rejoindre ses lacs et sa piste cyclable par vos propres moyens.
| Dubai Desert Conservation Reserve (DDCR) | Réserve d’Al Marmoom (Al Marmoom Desert Conservation Reserve) | |
|---|---|---|
| Superficie | ≈ 225 km², 4,7 % de Dubaï | 949,35 km², la plus grande aire protégée de Dubaï |
| Gestion | Un conseil soutenu par le groupe Emirates | Dubai Municipality |
| Accès | Opérateurs agréés uniquement, sur itinéraires définis ; centre d’accueil ouvert sans réservation | Non clôturée, ouverte au public |
| Activités | Sorties nature, treks à dos de dromadaire, équitation, fauconnerie, montgolfière, dîners en campement, tir à l’arc | Lacs d’Al Qudra, Love Lakes, piste cyclable de 86 km, 8 observatoires à oiseaux, campements patrimoniaux, caravanes de dromadaires |
| Comment y aller | Réserver une sortie avec un opérateur agréé | En voiture, ou avec une excursion à l’aube ou le soir |
| Pour la nuit | Al Maha (clients uniquement) et quelques campements d’opérateurs | Glamping Al Marmoom Domes et campements patrimoniaux |
| Idéal pour | Voir des oryx de près avec un guide | Lacs, oiseaux, vélo, visite à petit prix |
Aucune des deux n’accueille les safaris classiques dans les dunes rouges. Ceux-ci se déroulent à Lahbab, Al Awir et Al Badayer ; voir dans quel désert se trouve Dubaï.
La réserve DDCR
La DDCR est née d’une réserve de 27 km² créée en 1999 autour d’Al Maha, où 70 oryx d’Arabie ont été réintroduits. Elle est devenue une réserve officielle en 2003 et se présente comme le premier parc national des Émirats arabes unis. Elle compte aujourd’hui environ 400 oryx, 300 gazelles d’Arabie et 100 gazelles des sables, ainsi que des renards, des lièvres, des lézards et bien plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux.
La réserve est divisée en quatre zones. Les chercheurs n’entrent dans la zone sauvage qu’à pied ; les balades à dos de dromadaire et à cheval ont lieu dans une zone d’écotourisme ; les sorties en 4x4 et les petits campements pour le dîner sont autorisés dans une zone de loisirs distincte, sur des itinéraires fixes, par des opérateurs agréés avec des guides enregistrés. La réserve cite Arabian Adventures, Sand Sherpa, Travco, 57 Heritage, Nara Desert Escapes (Sonara Camp) et Platinum Heritage, ainsi que Royal Shaheen pour la fauconnerie.
Concrètement, les sorties y sont plus lentes et plus calmes. Platinum Heritage, par exemple, propose des sorties nature en Land Rover d’époque ou récentes plutôt que du dune bashing. Prix publiés par les opérateurs, relevés en novembre 2026 : Heritage Desert Safari de Platinum Heritage, 795 AED par adulte ; sa Conservation Drive avec petit-déjeuner à Al Maha, 2 400 AED par véhicule privé. Ce sont des sorties haut de gamme ; voir safaris VIP et patrimoniaux.
Le Visitor’s Centre de la DDCR est le seul endroit où l’on peut entrer sans passer par une excursion. Il est ouvert de 9 h à 17 h tous les jours, au tarif de 35 AED pour les adultes et 25 AED pour les enfants, et présente des expositions sur la faune et l’histoire de la réserve, avec une plateforme d’observation au-dessus des dunes.
Al Marmoom et les lacs d’Al Qudra
Selon Dubai Municipality, la réserve d’Al Marmoom couvre près de 23 % du territoire de Dubaï ; elle est classée parc national selon le système de l’UICN. Elle abrite aussi le Mohammed Bin Rashid Solar Park et un programme de réintroduction de l’outarde houbara. Pour les visiteurs, tout se passe côté Al Qudra :
- Les lacs d’Al Qudra. Une chaîne de lacs artificiels. Visit Dubai y recense 170 espèces d’oiseaux, et les Swan, Flamingo et Duck Lakes doivent leur nom à leurs visiteurs. Les Love Lakes, en forme de cœur, sont tout près.
- L’Al Qudra Cycle Track. 86 km de piste à travers le désert. On peut louer un vélo au magasin Trek, au bout d’Al Qudra Road. Prévoyez votre retour : les taxis sont rares, et une grande partie de la piste n’est pas éclairée la nuit.
- Les observatoires à oiseaux. Dubai Municipality en a construit huit dans la réserve.
- Les campements patrimoniaux. Sorties du matin et du soir avec caravane de dromadaires, voitures anciennes, spectacle de fauconnerie et repas de style bédouin ; voir balades à dos de dromadaire et dîners dans le désert.
D’après le Dubai Media Office, les lacs d’Al Qudra sont à environ une heure de route de l’aéroport international de Dubaï.
La faune que vous avez de vraies chances de voir
| Animal | Où | À savoir |
|---|---|---|
| Oryx d’Arabie | DDCR, Al Marmoom, désert près de Bab Al Shams | Le plus grand troupeau en liberté des Émirats vit dans la DDCR ; points de nourrissage près de Bab Al Shams |
| Gazelles d’Arabie et des sables | Les deux réserves | ≈ 300 gazelles d’Arabie et 100 gazelles des sables dans la DDCR |
| Oiseaux des lacs | Lacs d’Al Qudra | Cygnes, canards et autres migrateurs ; le nombre de flamants varie |
| Outarde houbara | Près des lacs d’Al Qudra, DDCR | Rare ; les deux réserves mènent des programmes de réintroduction |
| Fouette-queue (lézard à queue épineuse) | Les deux réserves | Appelé localement dhub ; peut vivre jusqu’à 80 ans |
Si ce sont les flamants roses qui vous intéressent, le plus sûr est en ville : au Ras Al Khor Wildlife Sanctuary, où, selon Visit Dubai, des centaines se rassemblent pendant les mois frais. Pour les animaux du crépuscule ou de la nuit, comparez l'observation des étoiles et les sorties nocturnes.
Conseils pour une sortie nature
- Partez tôt si possible. Les sorties à l’aube et le matin sont plus fraîches ; voir safaris du matin.
- Vérifiez si la sortie entre dans une réserve, et laquelle, DDCR ou Al Marmoom : ce sont deux expériences différentes.
- Emportez des jumelles, et un téléobjectif si vous en avez un. Ne demandez pas au chauffeur de quitter la piste ; dans la DDCR, les itinéraires sont fixes.
- À Al Marmoom, restez sur les routes goudronnées, sauf si vous avez un 4x4 et l’habitude de conduire sur le sable.
