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Le dune bashing, et sa durée réelle
Le dune bashing est une conduite rapide qui monte, longe et dévale les dunes en 4x4, avec un chauffeur professionnel au volant et vous, ceinture bouclée, sur la banquette. Avant de partir, l’équipe dégonfle les pneus pour que la voiture flotte sur le sable. Le chauffeur grimpe alors les crêtes, glisse de côté sur les versants raides et enchaîne les creux entre les dunes.
C’est l’argument de vente du safari, mais il ne dure pas longtemps. Sur les offres de cette page, le parcours prend entre 20 et 50 minutes, une trentaine le plus souvent. Sur un safari du soir de 6 heures, cela représente environ un dixième du temps. Le reste se partage entre les transferts depuis l’hôtel, un arrêt photo au coucher du soleil, une courte balade à dos de dromadaire, le sandboard et le dîner au campement. Le programme ci-dessus, celui d’un safari dans la réserve, suit le même schéma : 30 minutes de conduite dans une journée qui va de 16 h à 21 h 30.
Les voitures sont généralement des Toyota Land Cruiser ou des Nissan Patrol. Les voitures partagées prennent habituellement jusqu’à 6 passagers. Si quelqu’un dans votre groupe a le mal des transports, réservez un safari privé : vous pourrez demander au chauffeur de ralentir sans gêner des inconnus. À Dubaï, les chauffeurs de safari doivent détenir un permis RTA de chauffeur de safari, dont la formation est assurée par l’Emirates Driving Institute.
Le dune bashing face aux autres façons de traverser les dunes
| Formule | Qui conduit | Temps dans le sable | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Dune bashing en 4x4 partagé | Chauffeur agréé, jusqu’à ≈ 6 passagers | ≈ 20–45 min | Le safari classique |
| Sortie dune bashing seule | Chauffeur agréé | ≈ 25–30 min plus un arrêt photo | Le 4x4 sans la soirée au campement |
| Observation de la faune dans la réserve (DDCR) | Chauffeur, sur pistes balisées | ≈ 30 min, plus lentement | Familles, faune, trajet plus calme |
| Buggy | Vous, derrière un guide | De 30 min à 2 h | Piloter soi-même |
| Quad | Vous | 10–60 min | Une courte sortie aux commandes |
| Stage de conduite dans le désert | Vous, en 4x4 | Une journée | Résidents des Émirats qui veulent apprendre |
Le lieu compte aussi. La plupart des safaris partagés roulent dans les dunes rouges autour de Lahbab et d’Al Badayer, au sud-est de la ville. Dans la réserve Dubai Desert Conservation Reserve (DDCR), la conduite dans les dunes suit des itinéraires définis, et certains opérateurs y ont totalement renoncé au dune bashing.
Qui devrait s’abstenir
Chaque opérateur fixe ses propres limites, mais ils s’accordent sur l’essentiel :
- Grossesse. Arabian Adventures n’emmène pas les futures mamans dans les dunes, mais les invite au reste du safari. OceanAir déclare ses safaris inadaptés aux femmes enceintes.
- Problèmes de dos et de cœur. Cités par OceanAir ; Arabian Adventures exclut du parcours les clients ayant des problèmes médicaux préexistants.
- Jeunes enfants. OceanAir déclare ses safaris inadaptés aux moins de 3 ans. Arabian Adventures et Platinum Heritage exigent une voiture privée avec un siège adapté pour les moins de 5 ans, et Platinum Heritage adoucit alors la conduite.
En cas de doute, lisez les lignes « not suitable for » de l’offre avant de réserver, pas après. Plus d’informations pour voyager avec des enfants : familles et enfants.
Des safaris sans dune bashing
Pas besoin des montagnes russes pour voir le désert. Trois façons de s’en passer :
- Une conduite douce dans la DDCR, pour observer la faune. Platinum Heritage indique remplacer le dune bashing par des trajets lents sur des pistes balisées. Arabian Adventures associe 30 minutes de parcours dans les dunes et d’observation de la faune à un arrêt au centre d’accueil. Voir réserves et faune.
- Ne pas faire le parcours. Sur certains safaris, vous pouvez attendre au point d’arrêt pendant que les autres roulent, puis les rejoindre pour le dromadaire, le coucher du soleil et le dîner. Demandez avant de réserver.
- Se passer du 4x4. Un trek à dos de dromadaire avec transferts, un vol en montgolfière ou un dîner dans le désert vous offrent les dunes sans les secousses.
Conduire soi-même dans les dunes
Un touriste ne peut pas louer un 4x4 et apprendre la conduite dans les dunes en un après-midi lors d’un safari classique. Les visiteurs qui veulent tenir le volant prennent en général une session de buggy ou de quad. Pour les résidents, l’Emirates Driving Institute propose des stages d’une journée de conduite dans le désert : il faut résider aux Émirats et détenir un permis valide depuis au moins 6 mois, et le stage est déconseillé aux femmes enceintes et aux personnes ayant de sérieux problèmes de dos ou de nuque. L’institut publie des tarifs à partir de 800 AED par personne lorsque deux personnes partagent un véhicule, ou 1 500 AED pour une personne seule sur le stage complet (vérifié en novembre 2026).
