Dans quel désert se trouve Dubaï ?

Le désert d’Arabie, ni le Sahara ni le Rub al-Khali

Dubaï est posée sur la côte du désert d’Arabie, celui qui couvre la plus grande partie de la péninsule Arabique. Voilà la réponse courte à la question « dans quel désert se trouve Dubaï ». Deux autres noms sèment la confusion :

• Le Sahara se trouve en Afrique du Nord. Certaines excursions et certains campements de Dubaï utilisent « Sahara » dans leur nom : c’est du marketing, pas de la géographie.
• Le Rub al-Khali, ou « Quart Vide », est la grande mer de sable du sud de l’Arabie. Il s’étend surtout en Arabie saoudite et entre aux Émirats par le sud-ouest, où Liwa, à Abu Dhabi, se trouve à sa lisière. Depuis Dubaï, c’est une longue excursion à la journée, pas un safari du soir.

À l’intérieur de l’émirat, le paysage change vite. La ville occupe la côte ; le portail du gouvernement décrit des déserts à l’intérieur et à l’ouest, et des wadis dans la région de Hatta, qui appartient à Dubaï mais se trouve dans les monts Hajar, près d’Oman.

Dubaï est-elle un désert ? Les chiffres

Dubaï couvre 4 114 km², soit environ 5 % du territoire des Émirats. Il y tombe en moyenne environ 87 mm de pluie par an, surtout en hiver, avec des maximales autour de 42 °C en été et de 23 °C en hiver, selon le Dubai Media Office. Les mois plus frais, en gros d’octobre à avril, sont la période confortable pour les sorties dans le désert ; voir meilleure période et météo.

Une grande partie du désert intérieur est protégée. La réserve d’Al Marmoom couvre près de 23 % de Dubaï et est ouverte au public ; elle s’étend dans le désert de Saih Al Salam, où se trouvent les lacs artificiels d’Al Qudra. La réserve Dubai Desert Conservation Reserve (DDCR), d’une superficie de 225,9 km², se situe au sud-est de l’émirat, près de la frontière avec Sharjah. Plus de détails sur la page réserves et faune.

Les dunes rouges : Lahbab et Al Badayer

Dans le titre des excursions, « dunes rouges » désigne le sable orange-rouge au sud-est de la ville. Les grains sont recouverts d’une fine couche d’oxyde de fer, l’explication que donne aussi la NASA pour les sables rouges du Rub al-Khali. Les deux noms que vous verrez le plus souvent :

• Lahbab, côté Dubaï, où de nombreux safaris du soir et du matin font leur dune bashing.
• Al Badayer, souvent appelée Big Red, juste de l’autre côté de la frontière, à Sharjah, sur la route de Hatta, connue pour ses loueurs de quads et de buggys.

Al Awir, plus proche de la ville, a ses propres campements de safari. C’est à la DDCR et à Margham, le long de la route Dubaï–Al Ain, que se font les sorties plus douces en réserve et les safaris d’observation de la faune.

Le « Half Desert », c’est quoi ?

« Half Desert » n’est pas un nom de lieu officiel. C’est ainsi que résidents et photographes appellent un réseau de routes juste à l’est de Dubai Academic City, où le sable des dunes, poussé par le vent, recouvre en partie l’asphalte : les voitures roulent moitié sur le bitume, moitié dans le sable. On y va pour les photos et pour camper en hiver ; aucun des opérateurs de safari que nous avons consultés ne s’y rend.

Deux mises en garde. Beaucoup de photos virales d’une autoroute ensablée avec la skyline de Dubaï en arrière-plan sont des montages : la vue sur place ne ressemblera pas forcément à l’image. Et le sable sur la route se déplace, c’est précisément ce qui le rend photogénique : roulez doucement et remportez vos déchets.

Les zones désertiques autour de Dubaï comparées

Distances et temps de route depuis le centre de Dubaï (Downtown), par l’itinéraire routier le plus rapide et sans trafic, calculés avec le routage OpenStreetMap ; la prise en charge dans différents quartiers de la ville rallonge le trajet.

L’endroit où va réellement votre safari dépend du campement de l’opérateur, pas du titre de l’offre. Si la zone compte pour vous, vérifiez l’itinéraire avant de réserver ; la page horaires et prise en charge explique le déroulé de la journée.